EPICA
Cambiamenti globali nel passato
(A cura di: Massimo Frezzotti)
EPICA (European Project for Ice Coring in Antartica) è un progetto europeo che ha lo scopo di ricostruire la storia climatica e ambientale e dell’alternarsi di cicli glaciali e interglaciali, dell’ultimo milione di anni, attraverso lo studio di carote di ghiaccio prelevate in 2 siti del plateau Est-Antartico: Dome C (versante Indiano/Pacifico) e Drönning Maud Land (versante Atlantico).
Al Progetto, finanziato in gran parte dall'Unione Europea, hanno partecipato oltre all'Italia e alla Francia, Belgio, Danimarca, Germania, Norvegia, Olanda, Regno Unito, Svezia e Svizzera.
I ghiacci polari infatti sono i migliori archivi di informazioni climatiche in quanto derivano dalla precipitazione diretta della neve, che accumulandosi anno dopo anno, porta con sé tutti i costituenti dell’atmosfera, le polveri eoliche, vulcaniche e cosmiche e trasformandosi in ghiaccio intrappola i gas atmosferici sotto forma di bolle d'aria. In questo modo tutte le caratteristiche chimiche e fisiche dell'atmosfera si mantengono inalterate nel momento della loro formazione.
La perforazione profonda nel ghiaccio, iniziata nel 1996 in Antartide (nella località Dome C, a 3.230 m di altitudine ed oltre 1.000 km dalla costa, presso la Stazione italo-francese CONCORDIA) si è conclusa il 21 dicembre 2004 alla profondità di 3.270,2 m. L'età del ghiaccio raggiunta è la più antica finora mai ottenuta, infatti i ricercatori dispongono di una “carota” che contiene una registrazione dettagliata e continua della storia del clima e dell'atmosfera terrestre degli ultimi 820.000 anni. La carota di ghiaccio raccolta copre 10 cicli glaciale-interglaciale, rispetto ai 4 contenuti (420.000 anni) nella carota prelevata presso la Base russa di Vostok.
Per ottenere questo obiettivo sono state affrontate notevoli difficoltà infatti gli ultimi 70 m di perforazione sono stati i più problematici; a quelle profondità, la temperatura del ghiaccio è vicina al punto di fusione e si sono dovute applicare tecnologie innovative molto avanzate per poter recuperare le carote di ghiaccio di così inestimabile importanza scientifica.
Dallo studio dei campioni si otterranno informazioni sul ruolo che i gas/serra e le polveri atmosferiche hanno avuto nei cambiamenti climatici, accentuando gli effetti di altre forzanti del sistema climatico, quali la quantità e distribuzione dell'energia solare ricevuta, le modificazioni nella circolazione atmosferica e oceanica, le variazioni di riflettività della superficie terrestre, l'attività vulcanica, ecc. Queste informazioni sono cruciali per i modelli previsionali delle variazioni del clima, un sistema di grande complessità nel quale l'uomo si è inserito, modificando le condizioni naturali.
La rilevanza scienitfica del Progetto EPICA è stata consacrata dalla Commissione Europea con il conferimento del prestigioso Premio Cartesio 2007 per l'eccellenza scienitfica. Il Premio Cartesio dell'UE (European Science Awards, Descartes Prize for Collaborative, Transnational Research), varato nel 2000, e' un riconoscimento per importanti ricerche svolte in campo scientifico e tecnologico grazie a collaborazioni e partnership in tutta Europa.
Per gli approfondimenti visitare: http://www.esf.org/index.php?id=855